Cuando hablamos o escribimos lo que hacemos, según ya hemos visto, es  combinar palabras de acuerdo con ciertas normas. El lenguaje es, en última instancia –o en primera, según se vea–, una combinación de palabras, que  produce unos determinados efectos. En primer lugar, da nacimiento a lo que se conoce como oraciones. Estas, a su vez, son de varios tipos. Una primera clasificación las divide en oraciones simples  y oraciones compuestas.

La oración simple tiene un solo verbo. Su estructura es muy sencilla: un sujeto, con o sin complementos, y un  verbo, igualmente con o sin complementos. Si decimos “El perro come” tenemos una oración simple, con un  sujeto (“el perro”) y un verbo (“come”), que en conjunto expresan una idea  completa. Pero esa oración puede ser formulada de manera más completa: “El  perro de mi casa come carne todos los días”. En este caso el sujeto, además del artículo (“el”) lleva un complemento especificativo (“de mi casa”), y el verbo, a su vez, lleva dos  complementos, uno directo (“carne”, la cosa comida) y uno circunstancial de tiempo  (“todos los días”).

Al hablar o escribir formulamos varias oraciones simples. Es posible que  en un momento dado formemos una sola, como ocurre  a menudo cuando hacemos una pregunta o damos una respuesta. Pero lo más común es que cuando hablamos o escribimos construyamos oraciones compuestas, lo cual consiste en combinar oraciones simples. La definición básica y más elemental de la oración compuesta es que consiste en una combinación  de oraciones simples.

Ahora bien, la formación de oraciones compuestas puede hacerse mediante dos procedimientos: la coordinación y la subordinación. El primero da origen a  las oraciones coordinadas, y la segunda a las oraciones subordinadas.

Las oraciones coordinadas se forman mediante la yuxtaposición de oraciones simples dentro de la oración compuesta. En un trozo de lenguaje hablado, lo mismo que en un párrafo de lenguaje escrito, suele haber dos o más oraciones compuestas, algunas de las cuales pueden ser oraciones coordinadas, y otras tantas oraciones subordinadas. Como ya dije, las oraciones coordinadas son las que están yuxtapuestas, es decir, colocadas unas al lado de otras, sin elementos de enlace entre ellas, salvo algunos signos de puntuación, que en muchos casos sirven precisamente para enlazar las oraciones simples, y para establecer entre ellas una determinada relación semántica. Es esencial entender que entre las oraciones coordinadas, meramente yuxtapuestas, hay sin embargo una unidad semántica, es decir, de significado.