En Venezuela, ir al supermercado podría estar revelando mucho más que simples hábitos de compra.

La frecuencia de visita, el tiempo de permanencia y la estructura del gasto parecen ofrecer pistas sobre cómo los consumidores se adaptan a un entorno económico complejo. Según la Asociación Nacional de Supermercados y Autoservicios (ANSA), los venezolanos visitan los supermercados entre dos y cuatro veces por semana y permanecen en ellos alrededor de 55 minutos por visita, un tiempo significativamente superior al de países como España, donde la estadía ronda los 30 minutos. A primera vista, estos datos podrían interpretarse como señales de dinamismo comercial, pero también podrían estar reflejando fenómenos distintos.

La recencia —la frecuencia con la que se visita un punto de venta— suele asociarse a mercados activos. Sin embargo, en economías inflacionarias, una recencia alta podría ser síntoma de ingresos fragmentados. ANSA señala que muchos venezolanos cobran semanalmente y complementan con ingresos diarios, lo que podría obligar a realizar compras pequeñas y frecuentes. En este contexto, visitar el supermercado varias veces por semana no necesariamente indicaría mayor capacidad de compra, sino una estructura de ingresos que dificulta planificar compras grandes.

El ticket promedio también puede resultar engañoso. En un país con inflación persistente, un ticket elevado no implica necesariamente mayor volumen de compra: podría reflejar simplemente el aumento de precios. Y si la mayor parte del ticket se concentra en productos de primera necesidad, dice más sobre la presión inflacionaria que sobre la diversificación del consumo. ANSA indica que los venezolanos destinan el 60% de sus ingresos a alimentos, lo que sugiere que el margen para compras discrecionales es reducido.

La estadía prolongada —55 minutos por visita— es uno de los datos más llamativos. En economías estables, una estadía larga suele asociarse a compras hedónicas: recorrer la tienda sin prisa, explorar productos nuevos, disfrutar la experiencia de compra. En esos contextos, una estadía alta suele ser una buena noticia: indica comodidad, ocio y capacidad de gasto.

Pero en Venezuela podría ocurrir algo distinto. ANSA señala que el 80% del tiempo de visita se invierte caminando la tienda, lo que podría sugerir que el consumidor dedica más tiempo a comparar precios, buscar promociones y evaluar alternativas. En este caso, la estadía prolongada no necesariamente sería hedónica, sino una estrategia para optimizar compras en un entorno de ingresos limitados. El supermercado podría estar funcionando como un espacio de búsqueda intensiva, casi como una actividad económica en sí misma.

También podría influir un fenómeno adicional: el bajo coste de oportunidad del tiempo. Cuando el poder adquisitivo es reducido, el consumidor podría sustituir dinero por tiempo, dedicando más minutos a optimizar cada compra porque cada bolívar cuenta. Esto podría explicar por qué los supermercados se han convertido en puntos de encuentro donde los consumidores interactúan y recorren la tienda ampliamente.

La aparente contradicción entre una recencia relativamente alta y una estadía tan prolongada podría aclararse si se considera el contexto económico. En mercados estables, los productos de hábito se compran rápido. En Venezuela, los productos de hábito podrían requerir más cautela: la inflación obliga a revisar precios constantemente, y los ingresos fragmentados obligan a fraccionar las compras. Sin datos adicionales sobre unidades adquiridas o composición de la cesta, es difícil cuantificar el impacto exacto, pero los patrones observados podrían estar reflejando más las limitaciones del consumidor que su dinamismo.

En definitiva, los datos de ANSA podrían estar describiendo no solo cómo compran los venezolanos, sino cómo viven económicamente. La frecuencia de visita, el tiempo de permanencia y la estructura del gasto podrían ser síntomas de una economía donde el tiempo vale menos que el dinero y donde el consumidor debe dedicar esfuerzo adicional para maximizar su capacidad de compra. En este contexto, el supermercado podría ser mucho más que un lugar para adquirir productos: podría ser un termómetro social y económico que revela la realidad cotidiana del país.