El 7 de abril de cada año, el mundo celebra el Día Mundial de la Salud. Ese día, en todos los rincones del planeta, cientos de eventos conmemoran la importancia de la salud para una vida productiva y feliz. El Día Mundial de la Salud 2010 está dedicado al urbanismo y la salud. La campaña pone de relieve los efectos que tiene en la salud humana la vida en las ciudades y promueve iniciativas para convertirlas en lugares más saludables. La región de América Latina y el Caribe es la más urbanizada del mundo, con más de tres cuartos de sus 433 millones de habitantes concentrados en ciudades. Es también la región más desigual del mundo, con más de 190 millones de personas que viven en la pobreza. Un gran porcentaje de estas personas viven en barrios pobres o vecindarios asolados por problemas vinculados a la urbanización rápida y no planificada.
Por primera vez en la historia, hay más habitantes en las ciudades que en las zonas rurales. Una tendencia paralela es que el grueso de la pobreza mundial también está pasando de las zonas rurales poco pobladas a las ciudades con alta densidad de población. A mediados del siglo, de cada diez personas, siete vivirán en las zonas urbanas. La mayor parte de este acelerado crecimiento se produce en los países en desarrollo. Una urbanización a la vez rápida y no planificada acrecienta cada vez más los barrios de tugurios y los asentamientos no regulados, con lo que las autoridades municipales hacen frente a muy graves problemas. La salud pública es claro reflejo de la disparidad de ingresos, de oportunidades, de condiciones de vida y de acceso a los servicios existente en la población. Las amenazas son muchas: insuficiencia de los servicios de saneamiento y recolección de desperdicios; contaminación producida por las industrias y el tráfico; enfermedades infecciosas propiciadas por condiciones de miseria y hacinamiento; altas tasas de tabaquismo, inactividad física; dietas insalubres; delincuencia, violencia y consumo de sustancias dañinas.
Los centros de salud y el personal sanitario cubren las necesidades diarias que deben seguir atendiéndose en situaciones de emergencia, tales como, por ejemplo, los servicios de tocología, inmunización y atención de las enfermedades crónicas, y por ello son esenciales para la atención primaria en las comunidades. Sin embargo, los sistemas de salud que se encuentran en situación precaria a menudo no son capaces de seguir desempeñando su labor durante un desastre, lo que tiene consecuencias inmediatas y futuras para la salud pública. Para la OMS, el Día Mundial de la Salud es una de las oportunidades más notorias de fomentar la sensibilización acerca de las prioridades sanitarias mundiales. Este año, la OMS y los asociados internacionales destacarán la importancia de invertir en infraestructuras sanitarias que puedan resistir los peligros y atender las necesidades inmediatas de la población. También instarán a los establecimientos sanitarios a implantar sistemas para responder a emergencias internas tales como los incendios, y asegurar la continuidad de la atención.
La salud es un estado de completo bienestar físico y mental, no es únicamente la ausencia de enfermedad, sino un equilibrio entre las condiciones físicas, mentales, culturales y sociales de los seres humanos. Si revisamos el concepto de salud, ésta se encuentra presente en todo momento de nuestras vidas, dependiendo de nuestros actos diarios. Por lo tanto, es importante mantenernos informados constantemente para adoptar y promover comportamientos saludables que nos conduzcan a ese estado de completo bienestar físico y mental. La mejor inversión es la Prevención de la Salud, adquiriendo conocimientos básicos que nos permitan tener una vida íntegramente sana, para luego practicarlos y trasmitirlos a todas las personas. Debemos estar comprometidos en la promoción de las buenas costumbres y los hábitos de la vida saludable.

Twitter: @Daniel_Merchan