El pasado 2 de Febrero, además de celebrar por el calendario cristiano el día de la Candelaria, se conmemora una efeméride ambiental, cual es el Día de los Humedales. Un humedal es un ecosistema que está temporal o permanentemente inundado que en nuestro lenguaje común los conocemos como esteros, lagunas y pantanos, entre otros. Los humedales generalmente sustentan una cantidad importante de componentes de la biodiversidad y en muchos casos constituyen hábitats críticos para especies seriamente amenazadas. Asimismo, dada su alta productividad, pueden albergar poblaciones muy numerosas de especies de animales y plantas.

Los humedales no son solamente importantes por su valor ecológico para la conservación de la vida en la tierra, sino también por el aprovechamiento sostenible que de ellos puede hacerse. De tal manera que de su correcta conservación, dependen actividades humanas como la pesca, la agricultura, los aprovechamientos forestales, el manejo de vida silvestre, el pastoreo, el transporte, la recreación y el turismo, que en muchos casos son la forma de subsistencia para importante número de comunidades.

Dada la importancia que estos ecosistemas representan para la humanidad, en 1971, se firmo en la ciudad de Ramsar en Irán la Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional como Hábitat de Aves Acuáticas, convenio que fuera posteriormente ratificado por Venezuela mediante Ley Aprobatoria en el año 1988. Esta cuerdo señala que su objetivo es Detener la ocupación y desaparición progresiva de estos espacios debido al valor económico, cultural, científico y de recreo. De lo cual se derivan importantes compromisos asumidos por parte de las naciones respecto de su conservación y uso sustentable.
Otro aspecto importante que contiene la Convención Ramsar, como se la llama comúnmente por la ciudad donde se firmó, es la creación de los denominados sitios Ramsar, categoría que se lo otorga  a determinados lugares de la geografía mundial, que por sus características naturales, ecológicas y ambientales son propicios para conservar los humedales que ellos contienen, en tanto que el Estado asume la responsabilidad de su conservación. En Venezuela contamos con varios lugares que han sido beneficiados con la categoría de Sitios Ramsar, tales como el Archipiélago Los Roques, la Ciénaga de Los Olivitos. en el Estado Zulia; el Refugio de Fauna Silvestre Cuare en el Estado Falcón;  la Laguna de la Restinga en el Estado Nueva Esparta y la Laguna de Tacarigua en el Estado Miranda.
En definitiva, nuestro país sigue marcando pauta y no de ahora, sino de hace más de treinta años, en lo relativo a la protección del ambiente y de los ecosistemas. Sin embargo, lo importante es una adecuada política que asegure la conservación de estos espacios e impedir su degradación, como consecuencia de una inadecuada concepción del desarrollo, que olvida el mandato constitucional, según el cual este Desarrollo debe ser Sustentable.
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